隨著經濟全球化和信息技術的迅猛發展，智慧城市建設工作開展得如火如荼，物聯網、云計算、大數據都成為了智慧城市建設中頻頻出現的熱詞。“智慧城市”的建設浪潮一浪蓋過一浪。這讓我們又想起曾經出現在我們城市建設視野中的一個詞“數字城市”。智慧城市的建設核心是大數據的建設，而大數據的基礎則是數字。基于以上邏輯，很多城市管理者眼中的智慧城市就等同于數字城市。事實上，智慧城市與數字城市有著許多的差別和不同。

從發展的角度來說，信息港、數字城市都是智慧城市建設中經歷的重要發展階段。數字城市強調的是看得見、有得用，注重基礎、以數據主導;而智慧城市則是用起來、用得廣、用得好、可持續發展，注重應用、以應用主導。

城市的信息化實質上是城市人地關系系統的數字化，它體現了“人”的主導地位，通過城市信息化更好地把握城市系統的運動狀態和規律，對城市人地關系進行調控，實現系統優化，使城市成為有利于人類生存與可持續發展的空間。城市信息化的過程就是一個數字城市的過程。大到城市交通擁堵指數、空氣污染系數、城市資源消耗數據，小到公交車到站、電費繳納、醫療結算，涉及日常生活工作的各個環節，都是一個個數據參與分析的過程。而智慧城市作為數字城市的升級版，最重要的是邁出了數據引導的一步。

智慧城市基于物聯網、云計算等新一代信息技術以及維基、社交網絡、綜合集成法等工具和方法的應用，營造了有利于創新涌現的生態。更為重要的是，智慧城市利用信息和通信技術讓城市生活更加智能，通過高效利用資源，節約成本、能源，提升生活質量，減少對環境的負面影響，推動了低碳經濟的發展。智慧城市使人們對信息技術引領的創新形態演變、社會變革有了更真切的體會，對科技創新“以人為本”有了更深入的理解，對現代科技發展下的城市形態演化也有了新的認識。

數字城市基于的是互聯網形成的初步業務協同，主要通過城市各行業的信息化從而提高各行業管理效率和服務質量。數字城市最常見的應用就是在城市三維地圖的建立。通過對城市交通數據的信息收集整合，將用戶與外部信息有效連接，實現了從二維城市向三維城市的跨越。數字城市為城市規劃、智能化交通、網格化管理和服務、基于位置的服務、城市安全應急響應等創造了條件，是信息時代城市和諧發展的重要手段。

與數字城市不同，智慧城市則更強調從行業分割、相對封閉的信息化架構邁向作為復雜巨系統的開放、整合、協同的城市信息化架構，發揮城市信息化的整體效能。特別是重應用，輕終端的今天，通過泛在的網絡、移動技術實現無所不在的互聯和隨時隨地隨身的智能融合已成為智慧城市發展的大勢所趨。在現代政府管理體系下，依賴智能化的手段，智慧城市可以提供更加優質高效的服務。

“數字城市”系統是一個人地(地理環境)關系系統，它體現的是人與人、地與地、人與地相互作用和相互關系，更多注重利用信息技術實現城市各領域的信息化以提升社會生產效率。地球表面測繪與統計的信息化(數字調查與地圖)，政府管理與決策的信息化(數字政府)，企業管理、決策與服務的信息化(數字企業)，市民生活的信息化(數字城市生活)以上四個信息化進程即數字城市。數字城市強調的是用數據說話，以數據為準。

而智慧城市則是在數據的基礎上，依托云計算、物聯網等應用工具，更強調人的主體地位，更強調開放創新空間的塑造以及的市民的參與、用戶體驗。換言之，智慧城市更大程度上實現了“科技以人為本”的理念。通過用戶體驗、市民參與，進而為智慧城市創造價值，實現可持續創新。