歷史唯物主義認為：人類社會的發(fā)展與自然界的發(fā)展的重要區(qū)別之一，就是自然界事物的變化是無意識的，自然界的發(fā)展規(guī)律就通過這些無意識的事物之間的相互作用形成、表現(xiàn)出來并得以實現(xiàn)；人類社會的發(fā)展則不同，人類的活動是有意識、有目的的，正是人類有意識、有目的的實踐活動創(chuàng)造了人類社會的歷史。

人類通過實踐活動創(chuàng)造了自己的歷史，同時也就形成了人類社會的發(fā)展規(guī)律。從這個意義上說，人類社會發(fā)展規(guī)律也是作為歷史主體的人的實踐活動的產(chǎn)物，在作為歷史主體的人的實踐活動之外和之先，沒有社會歷史的創(chuàng)造主，也沒有社會發(fā)展規(guī)律的創(chuàng)造主。這就是說，人類社會發(fā)展規(guī)律不是既成的、先定的，它就形成和存在于人類創(chuàng)造歷史的實踐活動之中。就人類社會發(fā)展的一般規(guī)律而言，正是人類的生存、生活、從事的物質(zhì)生產(chǎn)活動，創(chuàng)造了生命血脈關(guān)系(家庭關(guān)系)、生活交往關(guān)系、生產(chǎn)關(guān)系。這些關(guān)系必須適合生存空間、生活環(huán)境、生產(chǎn)力性質(zhì)的規(guī)律，并使這個規(guī)律在社會發(fā)展中現(xiàn)實地起作用；正是人類從事的生存與生活的經(jīng)濟活動和思想文化活動以及這兩種活動的相互作用，形成了上層建筑必須適合經(jīng)濟基礎(chǔ)發(fā)展要求的規(guī)律，并使這個規(guī)律在社會發(fā)展中現(xiàn)實地起作用；正是廣大人民群眾從事的改造自然的物質(zhì)生產(chǎn)實踐活動、改造社會關(guān)系的社會實踐活動和科學(xué)實驗的實踐活動等，形成了人民群眾創(chuàng)造歷史的規(guī)律。

有社會，就有管理活動。社會管理，就是“人類在有意識、有目的的實踐活動中，在創(chuàng)造人類社會的歷史中”，形成的公共管理活動。社會管理，只有遵循人類社會歷史的發(fā)展規(guī)律，才是符合人類理性的、科學(xué)的、實用的、公共管理。

家庭是社會最基本的細胞，是最重要、最基本、最核心的經(jīng)濟組織、社會組織和精神家園。家庭健康可持續(xù)發(fā)展，是社會穩(wěn)定發(fā)展、國家穩(wěn)定發(fā)展的基石。家庭是以個人為成員組成的。但社會是相對于眾多家庭或眾多個人的集合團體而言的綜合整體概念。社會是建立在家庭和集團單位的基礎(chǔ)之上，是源于又高于家庭和集團單位的群團結(jié)合體。因而更具有公眾性、公共性的特征和公共管理功能。公共管理，使群團結(jié)合形成新的力量，團結(jié)就是力量。整體大于部分之合。有管理的社會，必然優(yōu)于“烏合之眾”。這就是社會管理的形成和存在的必然原因。

馬克思主義的觀點認為，社會是人們通過交往形成的活動關(guān)系的總和，是人類生活的共同體。

人類社會的本質(zhì)是人和組織的形式。人，確定著社會的規(guī)模和活動的狀態(tài)。組織形式，決定了社會的性質(zhì)以及生產(chǎn)關(guān)系。

人類社會特征：

1. 社會是有管理、有組織、有文化的系統(tǒng)。是由人群通過一定的經(jīng)濟交往和文化影響的模式組織起來的。

2. 生存條件、生活環(huán)境、生產(chǎn)活動是一切社會活動的基礎(chǔ)，任何一個社會的管理，都必須有利生存、有益生活、有效進行生產(chǎn)。

3. 任何特定的社會歷史時期，都是人類共同生活的具體的社會群體。

4. 具體社會有明確的區(qū)域界限，存在于一定空間范圍之內(nèi)。具體社會整體內(nèi)又分層次，有低層的基層社區(qū)生活的服務(wù)性和高層的權(quán)力管治性及中層的經(jīng)濟生產(chǎn)、文化傳承、安全保衛(wèi)的日常性。

5. 有連續(xù)性和非連續(xù)性。任何一個具體社會都是從前人繼承下來的一份遺產(chǎn)，同時又和周圍的社會發(fā)生橫向聯(lián)系，具有自己的獨存的特點，但也內(nèi)含共性的聯(lián)結(jié)。

6. 任何社會都有各自的管理活動、各有一套自我調(diào)節(jié)的機制，是一個具有主動性、創(chuàng)造性和改造能力的"活的有機體"，能夠主動地調(diào)整自身與環(huán)境的關(guān)系，創(chuàng)造適合自身生存與發(fā)展的條件。但也都有各自的局限性和有限性。

社會并不等同于散混的群體。社會是人類通過相互有機的聯(lián)系而互相合作形成的群體。合作，非常重要。

人類社會(社會)與人群的區(qū)別在于: 

1. 社會各成員之間聯(lián)系是必然的緊密的。

2. 社會具有較復(fù)雜的組織結(jié)構(gòu)。

3. 社會具有相對集中統(tǒng)一的價值取向、文化特征并得到全體成員的大致的基本認同。

4. 社會中有比較健全的生存、生活和生產(chǎn)的職能和分工，具有對環(huán)境的適存度。

馬克思認為，“人靠自然界生活”，自然不僅給人類提供了生活資料來源，如肥沃的土地、魚產(chǎn)豐富的江河湖海等，而且給人類提供了生產(chǎn)資料來源。自然物構(gòu)成人類生存的自然條件，人類在同自然的互動中生存、生活、生產(chǎn)、發(fā)展，人類善待自然，自然也會饋贈人類。社會管理的初心，就是為了讓人們認識到，天、地、人，人生于天地間。天地自然是生命之母，人與天地自然是生命共同體，人類必須敬畏天地自然、尊重天地自然、順應(yīng)天地自然，利用天地自然，人與天地自然和諧共生。只是隨著人類活動的提高，利用天地自然資源能力的增強，社會管理的對象由管亊理物，變成了管人管亊，出現(xiàn)了管理者與被管理者之間地位不平等的階層分化；理物也由資源和成果的分配，變成了管理者的優(yōu)先占有和剝削掠奪，引起利益不平等的階級分化。對管理權(quán)的爭奪，漸逐成為社會公共管理焦點。

縱觀人類社會歷史發(fā)展過程，人類由無社會、無管理，到有社會、有管理；發(fā)展到由隱形社會管理(原始社會的部落酋長統(tǒng)領(lǐng)，奴隸社會的領(lǐng)地奴隸主管理，封建社會的區(qū)域內(nèi)的大地主統(tǒng)冶，資本產(chǎn)權(quán)化社會的資本家集團管制，到明顯的社會管理(資源公共化社會的社會公共管理)，盡管被各種政治主張、文化理念、宗教道德觀念、體制、制度、手段、利益分割等不同觀點的爭論所掩蓋、粉飾；盡管成千上萬年爭論、爭斗不休，其實質(zhì)都是：誰作管理者？管誰、為誰？用什么態(tài)度和方法來管理？要達到什么樣的管理目的？